商队遭遇袭击的消息传回了城中。
作为长河镇守护骑士团副团长的艾尔希第一时间带队赶到了现场。
从传来的消息来看，还有幸存者的可能性非常小。不过不到最后一刻，也是不能放弃希望的。哪怕是一个人也好，只要能够拯救的话，都不该轻言放弃。
心急如焚，一路无言。
现场的情景比艾尔希想象中更加惨淡。残破的尸体散落在马车周围，让人目不忍视。浓重的血腥味，刺激着在场每个人的鼻腔。甚至有刚入队的新人骑士，忍不住胃酸，而呕吐起来。
“第一小队负责警戒，第二第三小队迅速检查有无生还者。”艾尔希迅速下达指令,“统计完伤亡等基本情况后，立即将情况报告给城主。”
“是。”
数十名的小队成员，立刻开始了行动。不过从现场的情况看起来，生还者存在的可能性很低。
焦急的情绪笼罩了艾尔希的心头，她痛恨着自己的无力感。
为什么不能早点赶来呢？
如果自己更早剪灭附近的山贼的话，也许就能避免这样的惨剧了吧。放任这一伙穷凶极恶的强盗，是自己的失职。
如果是哥哥在这里的话，以他的能力肯定可以更快更早解决这一事件的吧。那样也就可以避免更多的牺牲者了。
不对，守护这座城市是自己职责，和哥哥是无关的。哥哥有着更加重要的任务，不能将自己的职责寄希望于别人。哪怕是自己，也是有通过自己的方式守护这个国家的。
现在最重要的并非是思考这些不可能实现的愿望，而是应该解决眼前的问题。
艾尔希除去心中的杂念，专心自己的工作。
哪怕找不到幸存者，只要能够找到更多线索，就能够早日消灭这一伙歹徒了。
这段时间因为袭击事件的频发，剩余的商队大都选择雇佣冒险者保护，结成团队一起穿越国境，已经很少有单独进入谷地的商队了。
这只商队为什么要选择独自穿越国境这样不明智的做法呢？
她仔细检查着周围的散落的货品，当然其中最为值钱的部分已经不翼而飞，但是抢劫的歹徒也不可能将所有的货物都搬走。
红酒……烟草……食盐……
这都是帝国课以重税的商品。
艾尔希突然明白这只商队为什么会选择冒着危险独自穿越谷地了。
这是一只走私商队。
通过逃避帝国的关税，来获取超额的利益。因为是违法的行为，自然不可能和其它商队结伴同行。只有选择独行才能保证走私的成功。
危险和利益是成正比的。
对于这些走私者而言，被贼人袭击的恐惧大概远远比不上被边境巡逻的稽查队抓住的恐惧吧。
很讽刺，这些恶劣的亡命之徒竟然帮助帝国惩处了走私犯。
艾尔希不禁失笑，但转瞬间又将这一念头抛出了脑外。
哪怕是走私犯，也应该交由法律的审判。这些人的生命也不是能够随意被歹徒所夺走的。死者哪怕是罪人，也改变不了杀人者的罪行。
抢劫者本身恶劣的犯罪这一本质并没有任何改变。
就在艾尔希细心检查现场的过程中，发现了一个意外的事实。这个车队，还有几辆马车上装着钢铁的囚笼。猛一看，还以为是运输某种猛兽所用的。但从周围散落的脚镣，以及几具年轻女性的尸体来看，这应该就是奴隶的买卖了。
这只走私商队不仅仅走私商品，同时还贩卖奴隶。
艾尔希太了解这些人的做法了。
布尔帝国虽然明面上禁止奴隶的买卖，但是实际中黑市的交易却屡禁不止。对本国民众的欺压也许会造成民变，所以还有所收敛，但跨国的人口买卖就基本上默认了。或欺骗，或掠夺，一旦关如囚牢，那么将永远失去自由和尊严。
之前也有曝光过一些贩卖奴隶的丑闻，但是因为牵扯到高层的权贵，所以迫于大贵族的压力，大多数调查最终都不了了之了。只是将最底层的走私犯关押了事，根本无法触及奴隶贩卖的上游。
突然一个娇小的身影出现在艾尔希的视界之中。这是一个外表十分年幼的少女，全身上下被一整块白袍所包裹。
少女有着不似人类的精致面容，仿佛陶瓷娃娃一般反射着异样的神采，瞬间就能将人的视线吸引过去。银色的长发飘散在身后，与白皙的肌肤相得益彰，有种精致人偶一般的迷幻不真实之感。
“好漂亮……”
同为女性的艾尔希也不禁为少女的容姿而感叹，甚至忍不住想要抚摸少女面庞，想要看看那肌肤是不是真实的存在。
不过片刻的恍惚后，艾尔希还是强行按捺住心中的冲动，毕竟自己还有必须要完成的责任。这里是凶案的现场，而自己是要抓住歹徒的执法者。
艾尔希将手指放在对方的鼻前，果然有着平缓的呼吸。大量周身，似乎也没有明显的外伤。这让艾尔希心中大受鼓舞，自己的努力至少救回了一个人，并非是白费。
这时艾尔希才发现少女所穿着的白袍其实只是一块普通的白布，并非真正的衣服，只是为了便于穿戴被剪切出几个空洞而已。少女在白袍之下，并没有任何衣物，甚至连鞋子都没有。
从这个少女如同奶油蜂蜜般光滑的肌肤来看，毫无疑问没有经历过任何体力劳动，几乎可以确定是一个贵族女孩。只有贵族，才能维持这样的身形。
少女看起来好像是处于非常悲惨的境遇，可身上别说是伤痕了，连明显被虐待的痕迹都没有。
可这样的一个女孩为什么会穿着这样的衣物，如果说一块白布能够算衣物的话，倒在这样一个地方呢？
艾尔希不敢去尝试给这样的事实一个合理的解释。因为任何一个解释都显得那么残酷。这样可爱而让人怜惜的少女，必然经历了可怕的回忆。
“难道是作为奴隶被贩卖到这里的吗？”艾尔希心中默念道。
只有这样才能解释一切的不合理。
少女曾经的确是贵族，过着锦衣玉食、无忧无虑的生活。但是因家道中落，或者是别的什么原因，而被拐卖成了奴隶。
因为是奴隶，所以被剥夺尊严，连像样的衣物都没有给予。但同时因为是昂贵的商品，所以没有遭遇肉体的虐待。毕竟不能让昂贵的商品带上瑕疵，影响价格。
失去了一切尊严的笼中之鸟，却又遭遇了一场恐怖的大屠杀。也许是幸运，又或者是不幸，屠杀者没有发现这个少女，她仅仅晕了过去。
想到这样一个纯洁无垢的女孩子，竟然要被卖作奴隶，艾尔希的内心就在滴血。人的欲望是没有界限的，特别是对于那些高高在上的特权阶层来说。当一般的物欲无法满足他们空虚的内心时，这些多余“刺激”就是需要的了。
艾尔希可是知道的，那些低劣的贵族们为了这样一个女孩子，愿意付出多大的价钱。他们为了满足自己那低俗的欲望，什么事情都做得出来。
只要想想这么可爱的女孩子被卖给那些无良的贵族的话，艾尔希的内心不禁一阵悲凉。那些丑陋的贵族会夺走这个女孩的纯洁，对身心进行折磨，最终将无法“使用”的“破布”彻底丢弃。
看着眼前这个少女那天真无邪的睡颜，艾尔希暗暗下定决心，无论发生什么事，自己都一定要保护好这个女孩。
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